この本は、ジャックウェルチが世界各国のビジネスマンの悩みに答えたコラムをまとめたものである。GEのような巨大な会社にしか通用しないことしか書いていないかと思ったら全くそのようなことはなく、中小企業に勤めている人やこれから社会人になる人にとっても為になるようなことが色々と書いてある。質問もバラエティに富んでおり、苦労のタネはどこの国の人でも共通なのだとしみじみと実感させられる。
ジャックウェルチの偉大なところは、その豊富なビジネス哲学もさることながら、それを実行に移してきたことなのだろう。心配することはない、かけてもいい、こうすれば必ずよくなる、という激励の文句とともに、リスクをとれ、率直になれ、変化から逃げるな、クビを切るべきだ、会社をやめるべきだ、と容赦ないことをズケズケと要求してくる。彼の言うことはおそらく概ね正解なのだろうが、不思議なことに誰もがそのとおりに実践できるのかというと、ちょっとでもサラリーマンをやったことがある人なら誰でもわかるとおり、出来ないのだ。
実行に移せるか移せないかは、それを上手く実行できる能力があるかないかにかかるのであろう。ただ実行するだけではだめなのだと思う。これは極端な話なのだが、私の知り合いの工場部長が現場の人間に数人がかりで襲われて入院したことがある（日本国外の話）。実際にリスクをとって明らかに失敗となったプロジェクトも見たことがある。私の想像なのだが、ウェルチはそのあたりの伏線を日ごろから綿密に整えているはずだ。それが、日ごろの言動や身だしなみ、ゴルフや会社の出退勤時刻なのかは私もわからないし、そこまで語れるほど偉くはないので、ここまでにしておく。
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私がドラッカーの著書をまともに読むのはこの『ポスト資本主義社会』が初めてになる。最も驚くべきことはこの本が書かれたのが１９９０年ごろだということだ。そのころはまだOSといえばMS-DOSで、Googleも存在すらしていなかったし、中国では��小平が市場開放を進めている途中で、まだ世界の工場として台頭を始めていない時代である。
ドラッカーの主張するポスト資本主義社会とは知識が基礎的な資源となる知識社会だ。これは人が要請している社会でなく、時代が要請している社会である。
知識社会においては物をつくったり運んだりで巨利を得ることは不可能でそのようなことは低賃金国でやらざるをえない。先進国経済の中心は知識や情報をつくったり運んだりすることである。単純労働者はいかに肉体の限界まで働こうとも、裕福になることは不可能である。SFでよく描写されるような、人間の変わりにロボットが働く社会には現在まだいたっていない。しかし少なくとも二十一世紀前半において、単純労働は発展途上国の低賃金労働者か、もしくは自動装置によって行われ、巨利を得るためには単純労働の作業標準化、もしくは自動装置の開発や制御を行わなくてはならない。
またドラッカーは従来の資本主義体制はいくつかの点で限界がきており、十分に機能してくなるであろうことについて語っている。そしてその原因の多くは資本主義後の社会の変化があまりにも急激だからだ。特に、近年のビジネスはますますスピードを求めているが、その激しい変化は資本主義という枠組みにさえ修正をせまっている。「社会と人が、労働力構造の急激な変化、必要とされる技能や知識の急激な変化追いつくには、一世代ないし二世代を要する」。ドラッカーはこの流れに追いつけない人たちを「知識労働への移行に取り残された人たち」と表現している。現在の日本でも貧富の差の拡大や、ワーキングプアなどの問題が語られているが、これはすでに1990年頃からすでに予測されていた流れなのだ。この社会をいかに制御し、道筋をつけていくかにはまだこれといった答えがない。二十一世紀後半にもなれば、何かがわかってくるのだろうか。
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私は世界はデジタル（離散的）に構成されているのか、アナログ（連続的）に構成されているのか子供のころから疑問に思っていた。だがそれは想像をはるかに超えて難しい問題であったらしく、古代から多くの人たちが同様に疑問に思ってきたらしい。どうやらそのどちらのイメージからも違うものであると大学で物理の講義を受けてから理解したが、そのほかにもうひとつ、デジタルで世界を表現する面白い方法があることを大学在学中に学んだ。それがライフゲームだった。『ライフゲイムの宇宙』は今まで何冊か読んだライフゲーム関連の書籍の中で、物理に関する深い洞察も絡めてあるという理由で最も興味を引いた。それもそのはずで、著者のウィリアム・パウンドストーンは数学者ではなくＭＩＴで物理を学んでライターになった人物であるそうだ。
ライフゲーム関連の情報はネットで検索すればいくらでもでてくるので、ここでは詳しく説明しないが、特徴を整理すれば以下のように表現できると思う。
・ 非常に単純なルールで論理演算ゲートなどのコンピュータに最低限必要なすべての要素を構築できる
・ 直感的には理解できない振る舞いをし、それが人に生命を思わせるほど興味深い
ライフゲームがコンピュータとして機能するということは理屈の上では数式を入力してやれば世界のシミュレーションができるということである。それがシミュレーションとは全く無関係に見えるドットの振る舞いによるものであるということがこれまでに多くの人の興味を引いてきた。あたかも我々のいる世界も実はライフゲームのドットが振る舞うルールのように、非常に単純で美しいルールによって構成されているのではないかという幻想を起こさせる。しかし、現在物理学上判明している範囲では、そこまで単純な法則で宇宙は記述できていないし、またそれが実現できるという保障はどこにもない。
さて、『ライフゲイムの宇宙』では上記のようなライフゲームの魅力に加えて、マクスウェルのデモンのパラドックスがなぜ成立しないかなど、興味深いことにも言及している。このパラドックスは私はこの本ではじめて知ったが、これが非常におもしろい。考え方としては量子力学の不確定性原理の解釈（の一種）に近い。観測する行為が必ず系に影響を与えてしまうからパラドックスが成立しないという解釈だ。私はこの解釈は不確定性原理よりもマクスウェルのデモンのパラドックスに対して適用したほうがしっくりくる気がする。まあそもそもこれはライフゲームとそれほど関係のある話ではないのだが、要するにパウンドストーンはエントロピー（複雑性）の面白さ、不思議さについて説明したかったのだと思う。エントロピーというのはまったくもって不可思議で理解しがたい。しかし、これは「エントロピー」という言葉を「世界」におきかえても成り立つ。世界というのがまったくもって不可思議で理解しがたいのも、エントロピーをはじめとするさまざまな複雑系の難解さから考えれば仕方のないことかもしれない。